Sao Bắc Đẩu tiếng Trung Hoa đầy đủ Bắc Đẩu thất tinh (北斗七星) là một vùng sao gồm 7 ngôi sao trong chòm sao Đại Hùng. Vùng các ngôi sao này tạo ra hình ảnh giống cái đẩu (đấu) hay cái gầu sòng hay là cái xoong và nằm ở hướng bắc chính vì vậy một số nước gọi đó là Nhóm sao Bắc Đẩu. Sao Bắc Cực và Nhóm Sao Bắc Đẩu là 2 khái niệm khác nhau: Sao Bắc Cực nói đến một ngôi sao và “Sao Bắc Đẩu” là cách gọi dân gian, nói về một vùng (nhóm) sao bao gồm nhiều ngôi sao.
Vị trí sao bắc đẩu
Từ thiên văn học hiện đại, Vùng sao này là 1 mảng gồm bảy ngôi sao, là 7 ngôi sao sáng nhất nằm trong ranh giới của chòm Đại Hùng (Ursa Major) ở thiên cầu bắc. Chòm sao Đại Hùng Tinh ngoài bảy ngôi còn nhiều ngôi sao khác.
Nhóm sao bắc đẩu ở từng nước
Ở hệ thống những chòm sao Trung Hoa thì Sao Bắc Đẩu là 7 ngôi sao mang hình ảnh cái đẩu (đấu). Do nó nằm ở hướng Bắc nên còn gọi là Bắc Đẩu thất tinh. 4 ngôi đầu hình thành một tứ giác gọi là Đẩu khôi, 3 ngôi sau tạo thành cái đuôi gọi là Đẩu thược. Ngoài ra còn một ngôi sao nằm sát bên cạnh ngôi sao ở giữa của Đẩu thược, được coi là sao phụ, gọi là Phụ tinh. Mỗi một ngôi sao được đặt tên riêng, theo thần thoại Trung Hoa thì tại mỗi ngôi sao có một vị Tinh quân trông coi. Mỗi vị Tinh quân đó lại có 1 tên riêng.
Trong Đạo giáo, Bắc Đẩu thất tinh tức là Bắc Thần, thường gọi là Thiên Cương, ở phía cực Bắc và có hình dáng giống cái đấu đo lường.
Còn người Việt cũng thường gọi chòm sao này là chòm Cái Gầu vì trông giống cái gầu tát nước.
Ở Phương Tây cũng đặt tên riêng cho các ngôi sao này. Sau khi được hệ thống hóa trên bản đồ thiên văn học, các ngôi sao đều có tên khoa học theo chòm sao Ursa Major.
Ở Mỹ chòm Bắc Đẩu có tên gọi khác là Cái Muỗng Lớn (Big dipper).
Một số nơi khác lại hình dung ra hình dạng của một cỗ xe lớn. Ở Ireland, sao này được ví như “cỗ xe chiến mã của vua David” (King David’s Chariot), một trong những vị vua đầu tiên của hòn đảo này. Ở Pháp, lại gọi là “Great Chariot”. Một cái tên phổ biến khác là Charles’s Wain (Cỗ xe kéo of Charles). Ở tại Anh, 7 ngôi sao này được gọi là Cái cày.